她是一個身患23種疾病的普通教師，卻改變了1804個貧困山區女孩的命運，她是一根燃燒的蠟燭，為近1800個家庭點燃了希望，為貧困地區教育扶貧摸索出一條新路。

她叫張桂梅，雲南麗江市華坪縣女子高中校長、華坪縣兒童福利院（兒童之家）院長，今年被評為全國教書育人楷模和雲嶺楷模。10月17日，她被授予全國脫貧攻堅獎貢獻獎。今年10月，通過聯合國教科文組織第五屆女童和婦女教育獎儀式，張桂梅用希望之光照亮孩子們的追夢人生的故事，獲得與會者的廣泛關注和贊賞。

張桂梅成為教師榜樣，也是一個謎。是什麼力量支撐著病魔纏身的張桂梅堅持了20年？她究竟有什麼魔力改變了那麼多孩子及其家庭的命運？

一個普通老師為何呼吁創辦免費女子高中

2008年，在重病纏身的張桂梅奔走呼吁下，在各級黨委政府的關心幫助下，全國第一個免費女子高中——華坪女子高中成立。

為什麼要辦免費女子高中？面對人們的詢問，張桂梅也反復叩問自己的初心。讓她至今還陣陣心痛的，是22年前初中課堂上，沒來上學的女孩留下的空位。

1998年，張桂梅是華坪縣民族中學初二班主任，一次上語文課時，張桂梅發現有個座位是空的。“坐這個座位的李莉（化名）哪兒去了呢？”張桂梅問。有學生說，因為家裡窮，李莉去爬樹摘攀枝花准備去賣，不慎從樹上掉下來摔死了。張桂梅聽到后心痛不已。回憶起這件事，她告訴記者：“李莉那黑黑圓圓的臉蛋，我現在都忘不了。”

同樣在民族中學的一次課堂，張桂梅發現初三班團支部書記林秀（化名）的座位空了，她因為家庭貧困輟學了。張桂梅走了四五個小時的山路，去林秀家找她回學校，去了兩次，腳走腫了，終於說服了林秀和她父母，讓林秀回校繼續上學。當年林秀沒考上高中，張桂梅就鼓勵她復讀，讓她在兒童之家生活學習。第二年林秀終於考上了縣一中，后來考上了大學。

林秀和李莉的事讓張桂梅震動很大，她常想：“我一個一個地去找輟學的孩子，我能找回來幾個？尤其很多農村貧困家庭的女孩因難以承受高中經濟負擔而放棄上高中的機會，能不能有一所免費女子高中，讓貧困山區的女孩們讀高中、考大學，阻斷山區農村的代際貧困？”這就是張桂梅當年呼吁創辦免費女子高中的初衷，也是她建校12年來苦苦堅守的信念。

一根蠟燭如何照亮1804個貧困女孩的路

12年來，在華坪女高畢業的1804位貧困女孩心中，張桂梅就是一支照亮她們前路的蠟燭。

10月17日一早，記者來到華坪中心鎮拉畢村村口，穿過一片菜地，跨過一條水溝，順著牆邊的小路，走進女高畢業生李小月（化名）的家。3年前李小月中考時，癱瘓多年的父親說：“隻要能讀女子高中，就能上大學，我就放心了！”李小月如願上女高時，父親已經去世。“家裡沒有能力供小月讀高中，是女高免收學費、書費、住宿費，張桂梅老師每月還給小月700元生活費，小月才能讀完高中。”李小月今年考上了普洱學院，母親李良翠送她到普洱校門口。瘦削的李良翠連連感嘆：“小月今年考上大學，我正為上大學的學費發愁，張老師又送來了1萬元，湊夠了大學學費和生活費。張老師很偉大！沒有她和女高的幫助，孩子讀不了高中，也上不了大學。”

在華坪縣醫院檢驗科，有一位做事風風火火的女檢驗師，她叫高世婷，華坪女子高中第一屆畢業生。在檢驗科值班室裡，高世婷對記者連聲說：“沒有張桂梅老師就沒有我的今天，她是我生命中最重要的人，我喊她阿媽。”

2008年，家在華坪縣興泉鎮興泉村的高世婷初三快畢業時，父母先后去世，家裡隻有弟弟和年邁的爺爺。她的中考分數超過了縣一中分數線，可沒錢交學費。絕望時刻，華坪女高開始招生，張桂梅接納了她，不僅免學費書費，每月還補助她300元生活費，還把她弟弟接到兒童之家生活。因為心裡還充滿對父母去世的悲痛，第一次見到張桂梅時，她禁不住全身發抖，張桂梅坐在她身旁，拍拍她的腿親切地說：“別害怕，好好學習！”此后張桂梅多次找她談心，讓她逐漸走出了悲痛的陰影，當了班長，3年后考上廣西衛生職業技術學院。她在大學的學費、生活費都由張桂梅負責。大學畢業后高世婷回華坪縣醫院工作，有了幸福的小家，還能贍養爺爺。80多歲的爺爺常在村裡自豪地對別人說：“我孫女在縣醫院上班呢。”

雲南中醫藥大學中藥學院研究生李欣坪萬分感慨地說：“2011年中考結束，我很擔心自己像同齡女孩一樣，去打工或是嫁人生子。慶幸的是華坪女高發來一份錄取通知書，改變了我的一切。正是張桂梅老師和女高其他老師的言傳身教，讓我成為一個佩戴鮮紅黨徽的研究生。”

12年來，麗江市貧困山區許多初中畢業的女孩，都走進了華坪女高的學堂，歷屆高中畢業生升學率100%，使1804名貧困山區女孩圓了大學夢。其中今年高考創最好成績，159個考生中70人上了一本。“多數畢業生成為教師、醫生、公務員和企管人員，還有邊防民警和海關人員。今年有2個畢業於華坪女高的大學生自願參軍到西藏，現在全國各省市區都有我們女高的學生了。”張桂梅很開心。

“張桂梅帶動的不僅是華坪女高，還帶動了全縣所有學校。2008年女高成立以前，全縣中考升學率不到50%，2020年就達到了90%以上，近8年來全縣高考升學率在麗江市保持第一名。”華坪縣教育局黨工委書記胥國華說。

一個女校長為何走了11萬公裡家訪路

“每年寒假，春節前我去家訪華坪本地學生，大年三十我和福利院的孩子們吃飯，初一開始我就去華坪縣以外的縣區家訪，每屆高三學生我都要盡量去家訪。”張桂梅說。

“張桂梅5次來李小月家家訪，每次走菜地和水溝之間的小路我們都要攙扶她，她渾身病痛，走路越來越困難了。”華坪女高辦公室主任張曉峰告訴記者。今年2月初，因為疫情，學校開始上網課，但讀高三的李小月沒有手機無法上課，張桂梅花1600元買了智能手機送到李小月家裡。“張老師身體不好，還多次來我家裡關心娃娃，給我們買被子衣服，給過年錢，我對孩子們說要好好讀書，懂得感恩。”李良翠說。