改革伊始，邓小平高屋建瓴地思考和设计中国改革开放
社会主义是前无古人的崭新事业，没有任何现成的方案可资借鉴，只能在实践中一步步探索。中国自从建立社会主义基本制度以后，在半个多世纪里，一直在科学社会主义基本原则指导下探索中国社会主义的发展模式和道路。
中国改革伊始，邓小平就以他对苏联和中国以往体制模式的深刻认识，从体制模式的层次上，高屋建瓴地思考和设计中国改革开放。他深刻认识到，体制模式对党和国家的发展和兴衰具有决定性的意义。早在十一届三中全会前几个月，邓小平在讲话中就说过：“从总的状况来说，我们国家的机构体制基本上是从苏联来的，是一种落后的东西……有好多体制问题要重新考虑。”1980年在总结社会主义历史经验、特别是“文化大革命”的沉痛教训时，他又指出，“领导制度、组织制度问题更带有根本性、全局性、稳定性和长期性。这种制度问题，关系到党和国家是否改变颜色，必须引起全党的高度重视。”
1985年8月，邓小平接见姆加贝时又说：“社会主义究竟是个什么样子，苏联搞了很多年，也并没有完全搞清楚。可能列宁的思路比较好，搞了个新经济政策，但是后来苏联的模式僵化了。”第二年9月接见波兰领导人时又继续这个话题：“我们两国原来的政治体制都是从苏联模式来的，看来这个模式在苏联也不是很成功的。”他还讲过这样的意思：制度最重要，制度好，可以约束不好的人；制度不好，也可以让好人�